Les pièges de la traduction et les meilleures pratiques pour les éviter

Vous êtes-vous déjà exclamé : « Bon sang, pourquoi ma langue est-elle si difficile à traduire ? ! » Eh bien, vous n'êtes pas seul. Quelle que soit la langue cible, il y a toujours des éléments qui rendent la traduction particulièrement difficile.

Nous avons interrogé notre communauté afin de connaître les problèmes de localisation les plus difficiles rencontrés par leurs pairs. Voici la liste récapitulative que nous avons établie :

Dans de nombreuses combinaisons linguistiques, les problèmes proviennent de ce que l'on appelle les « faux amis », c'est-à-dire des mots similaires qui ont des significations différentes dans différentes langues. Cela pose particulièrement problème lors de la traduction entre l'anglais et les langues romanes, car le premier a emprunté de nombreux mots — mais pas nécessairement leurs significations — aux secondes. Selon Gilles Snoeck, traducteur senior anglais-français chez Smartcat href="https://www.smartcat.com/marketplace/user/gilles-snoeck">Gilles Snoeck, « C'est un gros problème, en particulier pour les traducteurs débutants, car pour la plupart de ces mots, on ne penserait pas à utiliser un dictionnaire pour vérifier leur signification. Citons par exemple des mots tels que « opportunity », « occupation » et « education ». Le défi va au-delà de la simple terminologie. Par exemple, dans les traductions de l'anglais vers l'espagnol, les gérondifs peuvent être trompeurs. « Si les gérondifs sont très répandus en anglais, nous ne pouvons pas toujours les utiliser en espagnol, non seulement parce qu'ils alourdissent la syntaxe et le rythme, mais aussi parce qu'ils sont grammaticalement incorrects dans certains contextes », explique Virginia Monti, traductrice senior chez Smartcat Virginia Monti, traductrice senior chez Smartcat. « Par exemple, [une traduction mot à mot de la phrase suivante serait] grammaticalement incorrecte en espagnol : Il fit une remarque désagréable, ajoutant au malaise général. »

De nombreuses langues sont beaucoup plus longues que l'anglais. Par exemple, selon Virginia Monti, une traduction en espagnol peut être jusqu'à 25 % plus longue que l'original. « La verbosité de l'espagnol signifie également que la traduction de textes dans des graphiques, des tableaux ou des présentations PowerPoint, où les restrictions d'espace et de caractères jouent un rôle important, peut être un véritable cauchemar », explique Virginia. Le français est particulièrement difficile en raison de son rapport lettres/sons élevé. « Par exemple, [la traduction de] « Buy now » — « Acheter maintenant » — ne contient que 9 sons, mais nécessite 17 lettres pour être écrite », explique Gilles Snoeck. Il en va de même pour l'allemand, où la longueur du texte peut être jusqu'à 35 % plus longue, selon Philipp Wacha, traducteur senior chez Smartcat spécialisé dans la traduction de l'anglais vers l'allemand. La solution ? « Une solution consiste à modifier la mise en page : augmenter la taille des boutons, ajuster la largeur des colonnes d'un tableau, ajouter une page supplémentaire au manuel », explique Philipp, tout en ajoutant que « les clients ne préfèrent généralement pas cette approche, car elle prend du temps et nécessite un travail et des coûts supplémentaires ». En tant que traducteurs, nous devons donc, comme toujours, faire preuve de créativité et faire le tri. « Les phrases anglaises sont formulées d'une manière qui semblerait redondante à l'oreille espagnole si elles étaient traduites mot à mot », explique Virginia. « [Mais] éviter ces redondances implique souvent d'apporter des modifications importantes et de se débattre un certain temps avec la syntaxe. »

Tous les mots anglais ne peuvent pas être facilement traduits dans d'autres langues. « Lorsque je traduis des contenus techniques, je rencontre souvent des termes techniques », explique Philipp Wacha. « Tous les termes ne peuvent pas être traduits simplement. Dans certains cas, je peux soit décrire le terme, ce qui allonge les phrases, soit utiliser une traduction littérale, soit le laisser en anglais. Cela nécessite des recherches approfondies avant que je puisse prendre une décision éclairée. » Selon Philipp Wacha, choisir la mauvaise option en traduisant des termes qui ne devraient pas l'être, comme Netzhaken pour « webhook », ou en ne traduisant pas ceux qui devraient l'être, comme Auftragsabwicklung pour « fulfilment », peut tout autant semer la confusion chez le lecteur.

Il en va de même pour les mots « sophistiqués » qui parsèment les contenus en anglais. « Certains mots n'ont pas de traduction [en français], mais reviennent souvent dans des formules courtes, le plus horrible étant « successful » », explique Giles Snoeck. « Il n'existe pas de traduction facile en français pour « a successful business » (une entreprise prospère). » Il en va de même dans l'autre sens. « Il y a des termes français que j'ajoute à un glossaire que j'appelle « vocabulaire agaçant », car ils reviennent très souvent en français et n'ont pas vraiment d'équivalent en anglais : valoriser, dynamiser, animer, etc. », explique Smartcat Classrooms tutrice Una Dimitrijevic. Même chose en espagnol : « Un exemple qui me vient à l'esprit est le verbe « aimer », largement utilisé dans les réseaux sociaux », explique Virginia Monti. « En espagnol, il n'y a pas d'autre solution que d'utiliser une locution verbale ou l'expression encore plus baroque « hacer clic en Me gusta ». (Si cela vous intéresse, voici deux listes de mots anglais qui n'ont aucune traduction en espagnol et vice-versa, via Adrián Lago.) « Je pense que ces faits rendent la traduction difficile, mais en font également un art et un métier qui nous permet de créer des ponts de communication entre les cultures », résume une autre traductrice senior anglais-espagnol, Noelia Martinez. « C'est ce qui fait des langues des sources d'information si précieuses sur les différentes sociétés du monde. »

Contrairement à l'anglais, certaines langues utilisent des mots différents pour « vous » selon la personne à qui vous vous adressez. Selon Aleksandra Mironova, traductrice senior chez Smartcat spécialisée dans la traduction de l'anglais vers le russe : « En russe, ty et vy ne sont pas seulement des pronoms au singulier et au pluriel, mais aussi une façon de s'adresser à une personne. Et cela fait une grande différence selon le statut des deux interlocuteurs, la situation dans laquelle ils se trouvent ou les intentions de celui qui parle. » Il en va de même pour les supports marketing, où il faut tenir compte du public visé : « Qui est la cible du client : les jeunes, les retraités ou peut-être toutes les tranches d'âge ? », demande Philipp Wacha. « La décision que je prends a un impact sur l'attrait du texte et, en fin de compte, sur les ventes du client. »

Les choses se compliquent encore davantage lorsqu'il s'agit de traduire de l'anglais vers le japonais. Dans ce cas, le choix des mots dépendra de toute une série de facteurs sociaux. « Je dois souvent tenir compte du fait que le locuteur est un homme ou une femme, qu'il est plus jeune ou plus âgé que le public, que son statut est supérieur ou inférieur, ou encore qu'il s'agit d'un contexte informel ou formel », explique la traductrice japonaise Emma Tanakaはこう語る。「私は主にビデオゲームの翻訳を担当していますが、クライアントに質問して特定のキャラクターやそのゲーム内での立場について詳細を聞き出すのに費やす時間が途方もなく多いのです」。 Le pire dans tout ça ? « Le temps qu'ils passent à ne pas savoir ou à ne pas répondre à mes questions est également considérable, ce qui est regrettable et frustrant », conclut-elle.

En ce qui concerne les langues asiatiques, beaucoup d'entre elles posent des problèmes en raison de leurs alphabets différents, voire de leur absence d'alphabet. Par exemple, certaines d'entre elles n'ont pas de lettres majuscules. Si vous ne voyez pas immédiatement les implications de cela, voici un exemple tiré de Yujie Zhang, traductrice senior chez Smartcat, qui traduit de l'anglais vers le chinois simplifié : « L'anglais utilise souvent les majuscules pour différencier un terme spécifique du reste de la phrase », explique-t-elle. « Pour résoudre ce problème, nous mettons généralement le nom en majuscules entre guillemets, mais parfois, les guillemets chinois peuvent entraîner des erreurs logicielles, et nous devons soit utiliser des guillemets anglais à la place, soit accepter l'inconvénient pour les utilisateurs. »

Les défis « orientaux » ne s'arrêtent pas là. Par exemple, le japonais et le chinois doivent tous deux utiliser des mots de mesure dans une phrase « nombre + nom ». Cela est particulièrement pénible lorsque vous traduisez des textes contenant des espaces réservés. Voici un exemple en chinois tiré de Yujie : « Vous avez besoin de 2 %s pour installer le pilote. Les mots de mesure doivent varier lorsque %s fait référence à des « vis » ou à des « tournevis ». Il est presque impossible de traduire cette phrase si %s est remplacé par différents noms qui utilisent différents mots de mesure dans l'interface utilisateur réelle. » Il en va de même pour le japonais. Comme l'explique Emma Tanaka, « une simple phrase dans un jeu telle que « Il a obtenu 3 %s en récompense ! » peut nécessiter plusieurs échanges avec mon client avant que je puisse enfin décider quel mot de mesure utiliser dans la phrase. S'agit-il d'un objet tangible ? S'agit-il d'un papier ou d'un tissu ? S'agit-il d'un oiseau ou d'un chat ? Oh, les possibilités sont infinies ! »

Le jargon bureaucratique, ou l'utilisation inutile de phrases nominales extrêmement longues et/ou redondantes au lieu de formes plus courtes et basées sur des verbes, est un fléau commun à la plupart, voire à toutes les langues et combinaisons linguistiques. Peter Stanley, traducteur senior chez Smartcat, originaire de espagnol vers anglais, donne un point de vue intéressant à ce sujet : « Il semble que, par son volume même, le jargon bureaucratique autrefois méprisé soit désormais presque considéré comme une sorte d'indicateur de qualité et de confiance. L'implication effrayante est que si une entreprise a l'audace d'utiliser un langage simple, clair et direct, elle doit être en quelque sorte imprudente, indifférente au développement d'une image publique soigneusement cultivée qui plaît au plus grand nombre. »

Virginia Monti suggère que le problème pourrait être d'ordre psychologique : « Je suppose qu'il ne s'agit pas d'une caractéristique inhérente à une langue en particulier, mais plutôt aux utilisateurs de la langue, qui tentent de créer une distance psychologique entre eux et leurs interlocuteurs. » Que faire lorsque nous trouvons du jargon administratif dans le texte original ? Comme le dit Peter Stanley, « en tant que traducteurs, nous devons nous assurer que notre travail satisfait à la fois le client [qui a utilisé ce jargon administratif dans son texte original — Sc] et transmet le message approprié au grand public. Cet exemple particulier représente donc un défi de taille à l'heure actuelle. »

Otávio Banffy, traducteur senior chez Smartcat, originaire de anglais vers le portugais, pense que nous devrions chercher à transmettre un message de la manière la plus engageante possible pour le public : « Cela peut sembler contre-intuitif de dire qu'un texte rédigé dans un portugais correct serait moins bien perçu par le public qu'un texte rédigé dans un portugais « populaire », mais c'est pourtant le cas. Beaucoup de gens sont beaucoup plus à l'aise lorsqu'ils lisent et entendent un ton conversationnel provenant d'une grande entreprise sérieuse que lorsqu'ils sont confrontés à un ton direct et rigide », explique-t-il. L'effort nécessaire peut être ridicule : « 60 % du temps que je passe à traduire un texte vietnamien consiste à réécrire, reformuler le texte en vietnamien, puis traduire le texte révisé en anglais », explique l'anglais vers le vietnamien Chau Nguyen.

Quelle pourrait donc être la solution à tous les défis mentionnés ci-dessus, et à des dizaines d'autres que nous avons omis ? Yujie Zhang apporte une excellente réponse : « Je pense que bon nombre de ces problèmes peuvent être résolus si la communication entre les clients, les chefs de projet et les traducteurs est efficace », dit-elle. « Les clients qui ont des demandes de traduction importantes devraient fournir des guides de traduction ou des guides de style pour les différentes langues et modifier ces guides lorsque des problèmes apparaissent. De cette manière, la cohérence est assurée entre les différentes versions de la documentation ainsi qu'entre les différents traducteurs. » « Il est également important que les traducteurs puissent facilement contacter les chefs de projet lorsqu'ils ont des questions pendant la traduction et obtenir des réponses rapidement », ajoute-t-elle. « C'est difficile à faire par e-mail. En ce sens, je pense que Smartcat fait vraiment du bon travail en proposant un chat en direct et des commentaires dans les projets. » Je suis d'accord sur le fait qu'une communication saine est vraiment essentielle dans notre profession et, quels que soient les outils que vous utilisez, c'est essentiellement une question d'approche personnelle. Quels que soient les défis que vous rencontrez, ne les ignorez pas, car ils reviendront en force. Contactez plutôt le client ou la communauté pour trouver la meilleure solution.

Je suis presque sûr que nous avons omis beaucoup de choses dans cet article : les problèmes liés à l'écriture de droite à gauche, les différences dialectales, les genres... et qui sait quoi d'autre encore ! Si vous pensez pouvoir contribuer à la discussion, n'hésitez pas à intervenir !