Les entreprises de services linguistiques et les freelances californiens dans l'incertitude après l'AB5

Alors que la Californie sévit contre la pratique répandue consistant à recourir à des prestataires indépendants pour contourner le droit du travail, les linguistes freelances de l'État en subissent les conséquences, leur gagne-pain étant incertain à l'approche de la nouvelle année.

La loi historique sur le travail State Assembly Bill 5 (AB5), aussi controversée que radicale, est sur le point de reclasser potentiellement des milliers de travailleurs indépendants en tant que salariés à compter du 1er janvier 2020, après avoir été promulguée par le gouverneur Gavin Newsom en septembre.

Le projet de loi « Statut des travailleurs : employés et entrepreneurs indépendants », également appelé « projet de loi sur les travailleurs à la demande », met fin à une pratique courante de longue date, selon laquelle entreprises et commerces californiens font appel à des entrepreneurs indépendants pour éviter les coûts liés aux employés. Selon les estimations du Département californien des relations industrielles, cette classification erronée des travailleurs coûte à l'État environ 7 milliards de dollars par an en pertes de recettes fiscales sur les salaires.

Aujourd'hui, sous les applaudissements des syndicats, l'État a relevé le niveau d'exigence concernant la définition des travailleurs que les entreprises peuvent qualifier de prestataires indépendants. Cette mesure marque un changement majeur qui va bouleverser l'avenir des travailleurs indépendants dans l'État et probablement au-delà, car les experts du secteur préviennent qu'elle va faire fuir les emplois hors de l'État.

La loi AB5 codifie la décision rendue par la Cour suprême de l'État dans l'affaire Dynamex Operations West c. Cour supérieure de Los Angeles en 2018, qui a renforcé la définition des entrepreneurs indépendants. Elle a institué le test ABC. En vertu de cette nouvelle norme, les travailleurs ne seront considérés comme des entrepreneurs indépendants que s'ils :

A) ne sont pas soumis au contrôle et à la direction de l'entreprise dans l'exécution de leurs services ;
B) effectuent un travail qui ne fait pas partie intégrante des activités de l'entreprise ; et
C) exercent régulièrement une activité indépendante ou un commerce de même nature

Ceux qui ne remplissent pas ces trois conditions seront classés comme employés. Cette nouvelle norme pour les entrepreneurs indépendants est beaucoup plus stricte que les précédentes directives Borello.

Les législateurs ont déclaré que cette loi visait à protéger les droits du travail des entrepreneurs indépendants qui seraient « abusés » par leurs employeurs, afin de leur offrir une protection sur leur lieu de travail. En tant qu'employés, les travailleurs qui étaient auparavant classés comme entrepreneurs indépendants bénéficieraient d'avantages tels que le salaire minimum, les heures supplémentaires, les congés payés, l'assurance maladie et chômage, la protection contre la discrimination, etc. Bien que l'AB5 vise des entreprises comme Uber et Lyft, elle a bouleversé le secteur de la traduction et de l'interprétation, ainsi que les professions similaires.L'American Society of Journalists and Authors (ASJA) et la National Press Photographers Association (NPPA) ont également intenté conjointement un procès le 17 décembre contre l'État de Californie, contestant la loi AB5, que le président de l'ASJA, Milton Toby, a qualifiée de « potentiellement destructrice de carrière » pour les journalistes, écrivains et photographes indépendants. Le procès allègue également que certains journalistes indépendants californiens ont été « mis sur liste noire » par divers médias.

Les experts du secteur constatent déjà un transfert des emplois vers des prestataires hors de l'État. De plus, des entreprises situées en dehors de la Californie, telles que Vox Media, basée à New York, prennent des mesures préventives.

Vox a annoncé le 16 décembre son intention de résilier les contrats de plus de 200 prestataires indépendants californiens qui gèrent les blogs californiens de SB Nation depuis 2003.

John Ness, directeur exécutif de SB Nation, a écrit dans un article de blog que la nouvelle loi, qui limite à 35 le nombre de soumissions écrites par an, « rend impossible » le maintien de la structure actuelle du réseau de blogs.

Gonzalez a riposté sur Twitter, affirmant que Vox « utilise l'AB5 pour détourner la colère envers [la Californie] ».

Idea Translations, Sergio Atristain, l'a qualifiée de « situation perdant-perdant », avertissant que l'AB5 nuira à la façon dont les entreprises de traduction et d'interprétation mènent leurs activités, car la plupart fonctionnent selon un modèle projet par projet. « Si nous sommes contraints de reclasser les prestataires en tant que salariés, les clients doivent s'attendre à une forte augmentation des coûts, à une baisse des capacités en termes de services et de combinaisons linguistiques, ainsi qu'à des restrictions dans l'étendue des services proposés », a-t-il ajouté.

Seul le temps nous dira si le dicton populaire « Ce qui vaut pour la Californie vaut pour le reste du pays » est vrai. Cependant, les experts s'attendent à ce que ce soit le cas, et cette loi historique aura des répercussions considérables au-delà de cet État progressiste.

Ortiz Schneider a souligné que New York et le New Jersey suivaient le même chemin : « Ce serait formidable si tout le monde suivait ce qui se passe en Californie et s'y intéressait, car des projets de loi similaires à l'AB5 voient le jour dans le reste du pays. » Elle a exhorté les habitants des autres États à s'impliquer et à se montrer plus proactifs dès le début afin d'obtenir une exemption pour leur secteur dès le départ.

« Cette loi ne s'applique pour l'instant qu'en Californie, mais bien sûr, la législation californienne suscite souvent l'adoption de lois similaires dans d'autres États ou au niveau national, ce qui continuera à réduire le vivier de talents disponibles si les traducteurs et les interprètes ne sont pas exemptés de ces lois », a déclaré Laura Burian, doyenne de la Graduate School of Translation, Interpretation and Language Education du Middlebury Institute of International Studies à Monterey. « Si les médecins, les avocats, les agents immobiliers, les agents de voyage et les manucures méritent une exemption, pourquoi pas les traducteurs et interprètes professionnels ? »

Ortiz Schneider a fondé la Coalition of Practicing Translators and Interpreters of California (CoPTIC) en septembre en réponse à l'AB5. « L'objectif ultime de la coalition est d'obtenir une exemption pour tous les professionnels des langues en 2020 », a-t-elle déclaré.

Le projet de loi exempte certaines professions, notamment les agents immobiliers, les agents d'assurance, les ingénieurs, les architectes, les conseillers financiers, les avocats, les médecins, les dentistes et même les coiffeurs.

Mme Ortiz Schneider a plaidé en faveur d'une exemption similaire pour les linguistes, expliquant qu'ils diffèrent des véritables travailleurs de l'économie collaborative tels que les chauffeurs Uber et Lyft. Elle a fait remarquer que toute personne titulaire d'un permis de conduire peut travailler pour Uber, mais que tout le monde ne peut pas traduire et interpréter, car cela nécessite un ensemble de compétences et de connaissances spécifiques, similaires à celles des avocats et des comptables.

D'autres experts du secteur ont convenu que la traduction et l'interprétation nécessitent une expertise spécialisée qui requiert un vivier de talents diversifié. Mme Ortiz Schneider l'a exprimé simplement : « Un interprète spécialisé en santé mentale ne peut pas intervenir dans une affaire de droit des brevets. »

M. Fiorito a également qualifié cette exemption de « solution idéale » à l'AB5.

La coalition a organisé des réunions d'information axées sur la « défense des intérêts des électeurs », encourageant toutes les parties prenantes à prendre rendez-vous avec leur législateur local pour discuter d'une exemption à la loi AB5 pour les linguistes. « Je suis convaincu que si nous et tous nos collègues nous retroussons les manches et participons, nos voix seront entendues et nous obtiendrons une exemption », a déclaré Ortiz Schneider.

Les freelances californiens en ressentent déjà les effets. De nombreuses entreprises refilent la patate chaude aux prestataires, les obligeant pour ainsi dire à se constituer en société sous peine de perdre leur activité. Les freelances affirment avoir reçu des avis de résiliation de leur contrat indépendant à compter de l'année prochaine.

« Cela limite considérablement le nombre de personnes que les prestataires de services linguistiques peuvent embaucher en tant que prestataires indépendants », a déclaré Mme Burian, ajoutant que nombre de ses collègues ont perdu leur travail à l'approche de la date d'entrée en vigueur, le 1er janvier. « Je crains que cela n'entraîne une réduction de l'offre de services de traduction et d'interprétation de haute qualité, en particulier pour les langues moins répandues. »

De plus, la constitution en société serait coûteuse et compliquée. Un autre traducteur indépendant anglais-français de Californie, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré : « C'est un moyen facile pour les entreprises de contourner la loi, et les seuls perdants dans cette affaire sont les freelances. » Le temps nous dira si ces craintes sont justifiées. Quoi qu'il en soit, nous vous tiendrons informés de toute évolution, alors n'hésitez pas à vous abonner à notre blog pour rester à l'écoute.